Формы крепостного строительства в XIX веке с трудом успевали за ростом дальности стрельбы и поражающих возможностей артиллерии. Это показал опыт франко-прусской войны 1870-1871 годов. Уже в 1872 году, буквально через 10 лет после завершения вального укрепления, вокруг Кёнигсберга началось строительство фортового пояса на удалении 6-7 км от центра города. В состав его вошли 12 основных и 3 вспомогательных форта, располагавшихся в 2-3 км друг от друга. Общая протяжённость пояса по наружному обводу составила 43 км. Каждый форт строился 5-6 лет. Основные работы были завершены к 1892 году.
В конце XIX века покрытие фортов усилено подушкой из песка и бетона. Тогда же форты соединены между собой и городом специальной дорогой, восточная и южная части которой до сих пор используются в качестве окружной.
Перед Первой мировой войной между фортами начали строится промежуточные укрепления из кирпича и бетона, так называемые ротные опорные пункты.
В 1894 году фортам были присвоены номера и именные названия. Наряду с ними во время строительства и позже, вплоть до 1945 года, в военной практике использовались названия рядом расположенных населённых пунктов.
Расположение фортов на местности показано на схеме. Форты получили названия в честь прусских королей и генералов, в основном, участников войны с Наполеоном.
№ 1 - Генрих фон Штайн (1757-1831 г.г.), прусский прогрессивный политический деятель, министр, сторонник союза с Россией. В 1812 году находился в Петербурге, возглавлял "Немецкий комитет", выступавший за освобождение Пруссии от французов.
№ 1А - Карл фон Гребен (1788-1876 гг.), участник сражения под Прейсиш Эйлау 1807 года, прусский генерал.
№ 2 - Пауль Бронзарт фон Шелленберг (1832-1891 г.г.), участник войны с Францией 1870-1871 гг., прусский генерал, командовал 1-м армейским корпусом в Кёнигсберге.
№ 2 А - Альберт фон Барнеков (1809-1895 г.г.), участник войны с Францией 1870-1871 гг., прусский генерал, командовал 1-м армейским корпусом в Кёнигсберге.
№ 3 - король Фридрих III (1831-1888 г.г.), сторонник демократических преобразований, неизлечимо больной, был королём только три месяца 1888 года.
№ 4 - Август фон Гнейзенау (1760-1831 г.г.), прусский генерал-фельдмаршал, комендант крепости Кольберг в 1807 году, участник битвы при Ватерлоо, с 1830 года командующий прусской армией.
№ 5 - король Фридрих Вильгельм III (1770-1848 г.г.), возглавлял государство во время войны с Наполеоном, осторожный и нерешительный монарх.
№ 5А - Карл фон Лендорф (1770-1854 г.г.), прусский генерал, участник освободительной войны с Наполеоном.
№ 6 - королева Луиза (1776 -1810 г.г.), жена Фридриха Вильгельма III, решительная сторонница борьбы с нашествием Наполеона, вошла в историю как покровительница Пруссии.
№ 7 - Фридрих фон Гольштайн(1687-1749 г.г.), прусский герцог, которому в 1719 году королём Фридрихом Вильгельмом I был подарен замок Гольштайн (сейчас в пос.Прегольский).
№ 8 - король Фридрих I (1657-1713 г.г.), основатель прусского королевства, коронован в Кёнигсберге в 1701 году. В 1697 году, будучи курфюрстом, принимал Великое русское посольство во главе с Петром I.
№ 9 - Александр фон Дона (1661 - 1728 г.г.), прусский генерал-фельдмаршал, военный министр.
№ 10 - Карл фон Канитц (1783 - 1852 г.г.), прусский генерал, участник войны с Наполеоном, военный министр.
№ 11 - Дёнхофф, назван по имени старинного прусского рода, среди которого были известные военачальники, администраторы и дипломаты. Этому роду принадлежало имение Фридрихштайн (сейчас Каменка Гурьевского района).
№ 12 - Ойленбург, назван по имени известной прусской фамилии, среди которых были генералы, чиновники и дипломаты.
Каждый форт представлял из себя мощное противопехотное сооружение, способное надёжно осуществлять оборонительные функции в пределах досягаемости своего стрелково-пушечного огня. Это строение из кирпича, бетона и земли в форме вытянутого по фронту пятиугольника (размерами около 250 на 150 метров), окружённого рвом.
В зависимости от условий местности и важности задач основные форты имели отличия. Наиболее крупными были форты 3, 10, и 11. Форты № 2, 3, 6, 8 и 12 окружены сухими рвами шириной 20 и высотой 5 метров, остальные имели мокрые рвы (наполненные водой) шириной до 50 метров и глубиной 5. Расположение амбразур в теле форта обеспечивало круговой обстрел рва из капониров. Пушки и пулемёты на крыше действовали на полную дальность. Миномёты использовались из внутренних двориков. Опыт штурма 1945 года показал особую прочность фортовых сооружений. Толщина потолочных перекрытий достигала 8-10 метров (кирпич - 2, песок - 2, бетон -1 и земля 3-5 метров). Сквозные пробоины от снарядов 203-280 мм пушек особой мощности были единичными.
Осью симметрии форта являлся центральный коридор. Передняя (фронтовая) часть была артиллерийской и имела погреба для снарядов. В тыловой (жилой) части в 1-2 этажа размещались казарма, лазарет, столовая. Окна имели броневые ставни. Между фронтовой и тыловой частью форта находились правый и левый внутренние дворики. Главный вход с тыла, который вёл в центральный коридор, прикрывал внешний дворик с ДОТ'ом (долговременной огневой точкой) и съёмным мостом через ров. С внешней стороны рва форт был ограждён 2,5 метровой решёткой, обвитой колючей проволокой. Для усиления флангов за пределами рва сооружались блокгаузы.
Гарнизон форта военного времени: до 5 офицеров и 250-350 солдат. Вооружение: 8-12 орудий калибром 145-175 мм, 6-8 миномётов, 50 пулемётов и личное стрелковое оружие. Запасы боеприпасов и продовольствия на один месяц, электростанция, телефон и радиосвязь, отопление печное, водопровод.
Все вспомогательные форты (номера 1А, 2А и 5А) имели мокрые рвы, берега которых пологие, не облицованы камнем. Внутренний берег обрамлён земляным валом, в центре построены 5 небольших блокгаузов и длинная одноэтажная казарма. Три блокгауза во внешнем ряду, в тылу - по одному блокгаузу справа и слева от казармы. Капониры, артпогреба, центральный коридор отсутствуют.
К 1945 году фортовое кольцо было усилено полевыми заграждениями и являлось основой внешней оборонительной позиции Кёнигсберга.
В первый день штурма крепости 6 апреля в полосе наступления форты были блокированы и обойдены, а затем после одного-двух дней упорного сопротивления взяты.
В результате боевых действий особенно сильно разрушены форты 4, 5, 8 и 9, остальные не имели серьёзных повреждений. Позже форты использовались как военные склады или овощехранилища. Десятилетиями помещения не отапливались, отсырели, подвалы затоплены грунтовыми водами.
